Cette liste a pour but de répertorier les anciennes prisons de France en service entre 1850 et 1981 - prisons départementales, c'est-à-dire maisons d'arrêt, et maisons centrales de détention -, en fournissant si possible illustrations représentant les établissements pénitentiaires, et le maximum de détails les concernant.
Outre le fait que la liste reste au jour de sa remise en ligne (19 août 2016) incomplète, il faut préciser que certaines catégories de prisons - prisons cantonales - n'y figurent pas.
Les dates peuvent apparaître imprécises ou incomplètes, et je prie le lecteur de m'en excuser. Voici simplement un petit rappel historique :
Avec le décret du 06 septembre 1926 retirant leur statut de sous-préfecture à un grand nombre de communes. Leur importance judiciaire étant désormais caduque, on leur retire également tribunal et maison d'arrêt - ce qui signifie, dans la plupart des cas, qu'il ne restait plus qu'une prison pour tout le département.
Cependant, la loi du 22 août 1929 en rétablit certaines, mais ce n'est que provisoire. La réforme du 26 avril 1934 met définitivement un terme à l'existence des rescapées... Mais ce n'est pas encore fini pour autant, car si le statut manque, les bâtiments restent, et donc, cinq ans plus tard, avec la guerre, on utilise les anciennes prisons tant comme lieux d'hébergement que comme prisons militaires ou politiques... Un beau micmac qu'il est difficile de déchiffrer !
De même, les établissements construits après les années 80 ne sont pas compris.